关于发生衰老的原因和机理,目前公认的有以下六种:
一 生物钟学说
美国科学家用培养动物细胞来研究老化的机制。正常人细胞大约分裂50次便停止了正常分裂而死亡。正常小鼠细胞,分裂12次即死亡。人们由此推想,人类和各种生物的寿命都是按照预先安排的程序进行的,可以通过延长细胞分裂的间隔或增加细胞分裂的次数达到延长寿命的目的。
二 内分泌系统的失调
人体很多功能是依靠激素来对某些组织细胞发挥作用,在细胞里特定地结合某一激素的成分称为该激素的受体。研究证实,激素受体的数量随年龄的增长而减少,老年人细胞形成受体的速度较年轻人的细胞慢,相反,其分解又快,因此,人们认为受体的损失和减少是老过程的一个重要机制。
三 遗传误差学说
有科学家提出,细胞在合成园蛋白质时有可能发生某些轻微的误差,即在组成蛋白质中可能有个别错误的氨基酸嵌入,如果嵌入是在酶的催化活力中心,可能引起酶活性的降低或特异性的改变,影响细胞内的化学反应。随着人的衰老细胞产生的酶的活性较低,误差的酶可以形成很多误差的蛋白质,以致出现遗传性损伤和影响细胞功能。由于这些细胞功能不正常,人体各器官组织呈现出衰老状态。
四 免疫学说
老年人常见疾病的发生与机体免疫系统的机能减退有关。机体免疫作用主要通过淋巴细胞来识别和歼灭异物,使机体得到保护。淋巴细胞有来自胸腺的T细胞和来自骨髓的B细胞,随着年龄增长,胸腺萎会衰缩,因此老年人的免疫力降低,多种与免疫力有关的疾病发生率相应增加。
五 中枢神经系统的衰退
神经细胞是否萎缩,对人的衰老变化起着重要作用。通过动物实验证明,大脑皮质的过度紧张可导致动物早衰。当人的神经系统正常机能遭到破坏时,体内外环境平衡失调,会引起各种脏器的功能低下,导致早衰。
六 废物学说
人体组织器官,如肌肉、肾、心脏、脑等,与其年轻时期相比,老年组织排列得不那样整齐,还可以看到在年老组织的细胞中含有黄棕色颗粒。多数人认为这些颗粒是由细胞线粒体分解产物分离而成,当它在细胞内堆积过多时,可引起细胞代谢的改变,导致细胞的萎缩和死亡,促使器官老化。
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